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气候可能影响语言的形成和演化

严毅梅

人类一直好奇:为何唯独我们这个物种才有语言?语言是如何变成现在这个样子的?为此,从事现代生物学、当代语言学、考古学和古人类学等相关学科研究的科学家,研究了人类语言的起源和演化。最新的研究表明,气候可能影响了语言的形成和演化。

美国迈阿密大学的迦勒▪埃弗雷特博士和他的研究团队发现,某一地区的湿度可能对当地的话言造成影响。他们研究了3700多种语言,发现629种声调多变的语种,大多出现在非洲和南亚的湿热地区,北美、亚马逊和新几内亚的潮湿地带以及中国以南的地区,比如越南语、缅甸语等;而声调平和的语言如蒙古语、埃及语等,大都出现在干燥或干旱的地区。

我们知道,声带是负责人类发声的器官。发声时,先吸入空气,然后将声带内收和拉紧,并控制呼吸,呼出的气流冲击声带引起振动而发出声音;而声调是由声带振动时的长度、张力、质量和位置决定的。

今日多数的欧洲语言被认为源于6000多年前的原始印欧语。它最早是由气候干燥的黑海北部草原地带的先祖所使用的。因为吸入干燥的空气会令声带干涩,缺乏弹性,所以较难发出声调复杂的语言。因此,埃弗雷特认为干燥的气候可能使住在该地区的人的语言声调平和。与干燥的气候相比,湿润的气候使人的声带更富有弹性,从而能够发出更多的声调。因而声调多变的方言一般出现在气候潮湿的地区。

埃弗雷特认为,这意味着在漫长的岁月中,气候是影响语言形成和演化的要素之一。这也就解释了为什么刚开始学习一门新语言时难度较大,因为控制声带的肌肉必须调整才能发出新的声调。

(选自《青少年科技博览》,有删改)

【小题1】气候如何影响了语言的声调?请阅读全文,筛选相关信息,概括回答。
【小题2】下面画线句子中的具体数字对于表达作者的写作意图有什么作用呢?
他们研究了3700多种语言,发现629种声调多变的语种,大多出现在非洲和南亚的湿热地区
【小题3】下面对本文的理解分析,正确的一项是(   )
A.本文科学解释了第一段中“为何唯独我们这个物种才有语言”这一问题。
B.干旱地区的人们的语言一定是声调平和的。
C.湿润的气候使人的声带富有弹性,因此能够发出更多的声调。
D.气候是影响语言形成和演化的唯一因素。
【小题4】下面语句是从上文中抽取出来的,请你把它还原到最合适的位置(   )
比如粤语中共有9个声调,而北方人则习惯了普通话的4个声调。
A.第二段中B.第二段末C.第四段中D.第四段末
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